Хотя позитивный настрой и танцы в стиле
"брейк" были неотъемлемой частью хип-хоп-культуры с самых ее
истоков, к 1990 году эти элементы были временно вытеснены с
хип-хоп-сцены имиджем крутых гангстеров и ультрамрачными и
полными насилия текстами групп Западного побережья вроде
N.W.A. Несмотря на то, что будущий костяк группы Black Eyed
Peas делил с подобными ребятами почтовый индекс Лос-Анджелеса,
их видение хип-хопа разительно отличалось от остальных, и
места поэзии жестоких асфальтовых джунглей и сэмплированию
уличных перестрелок в нем не было категорически. Основатели
группы will.i.am и Apl de Ap были знакомы еще со школьных
времен, когда они оба входили в команду по брейкдансу под
названием "Tribal Nation". Постепенно интересы парней
сдвинулись в сторону сочинения собственной музыки, и пара
двинула собственной тропой, назвавшись "Atban Klann". (Такое
экзотическое название было всего лишь сокращением фразы "A
Tribe Beyond a Nation", что в свою очередь являлось сноской на
имя своего предыдущего коллектива). В 1992 году ребятам
удалось подписать контракт с лейблом Ruthless Records,
принадлежавшим бывшему члену N.W.A Eazy-E. Хотя Ruthless
Records в основном работали с гангстерской стилистикой, ребят
это ни капельки не смущало - will.i.am до сих пор со смехом
вспоминает, как он привел своего отца на свой концерт. "Там
был Изи со своими ребятами, и все они были с пушками, так что
папа смотрел по сторонам с опаской", - смеется он. (Кстати
говоря, Уилл - урожденный филиппинец, усыновленный
американской семьей по благотворительной программе помощи
странам третьего мира в начале 80-х). Гангстерские корни
Ruthless, однако, сыграли против новоиспеченной группы -
большая часть работников лейбла попросту не имела понятия, что
делать с группой брейкдансеров-пацифистов. Именно по этой
причине записанный в этот период альбом так и остался лежать
на полке, поскольку лейбл так и не смог придумать, каким
образом нужно было продвигать столь нетипичную для них группу.
Смерть Eazy-E в 1995 году прекратила все дальнейшие контакты с
Ruthless Records. Впрочем, не особенно удачный опыт
сотрудничества с этой компанией не сумел сбить ребят с
выбранного ими пути - они взяли в группу третьего участника,
танцора/MC по имени Табу, наполовину мексиканца,
переименовались в Black Eyed Peas и отправились покорять
публику живыми выступлениями в Лос-Анджелесе и окрестностях.
Их мастерская читка и сногсшибательные танцевальные вставки
вскоре сделали свое дело, и свой первый альбом "Behind The
Front" группа, успевшая к тому времени обзавестись командой
сопровождающих их живые выступления музыкантов и вокалисткой
Ким Хилл, выпускала уже на довольно крупном лейбле Interscope.
Критика радостно приветствовала альбом, возвративший в хип-хоп
чувство бесшабашного веселья. Успех группы достиг весьма
впечатляющих размеров, так что среди гостей, приглашенных для
записи второго альбома "Bridging The Gap" (2000), были
участники Jurassic 5, De La Soul и даже Мэйси Грей. Через два
года после выхода альбома, как раз в разгаре работы над
следующим творением, Ким Хилл неожиданно покинула группу, но
Black Eyed Peas справились с этой ситуацией с типичной для них
бесшабашностью. will.i.am пригласил в студию поклонницу группы
по имени Ферджи, с которой они частенько сталкивались на
концертах в Лос-Анджелесе - записать для группы песню. Одна
песня обернулась тремя, три песни обернулись пятью, и в
результате Ферджи с радостью бросила свою собственную группу
Wild Orchid и стала полноправной участницей Black Eyed Peas.
Музыкальные журналисты радостно писали, что подобный ход
нарушает все правила поп-музыки, на что Ферджи беззаботно
отвечала, что она знать не знает никаких правил. Записанный с
ее участием альбом "Elephunk", над которым группа работала
урывками в течение трех лет, стал самым успешным в их карьере
- по всему миру было продано более 6 миллионов экземпляров,
сингл "Where Is The Love?" был самым продаваемым синглом
Великобритании за 2003 год, компания Apple запустила рекламную
компанию своего нового I-pod'a под аккомпанемент их "Hey
Mama", а кандидат в президенты США Джон Керри сделал песню
"Let's Get It Started" заглавной темой всей своей
избирательной кампании. В 2004 году Black Eyed Peas заработали
три весьма важных номинации на MTV EMA - как лучшая группа,
лучший поп-проект и за лучший альбом. В результате они
побеждают в номинации "Лучший поп-проект". Впрочем, ребята не
собираются останавливаться на достигнутом и почивать на лаврах
- их новый альбом "Monkey Business" уже почти готов. Среди
гостей, зазванных ребятами в студию, будут Sting, Usher и даже
крестный отец стиля "Soul" Джеймс
Браун собственной персоной! Вот уж действительно, есть, чем
гордиться.